Veljko Paunović je na mesto selektora fudbalske reprezentacije Srbije stigao u momentu kada je nacionalnom timu bila potrebna jasna vizija, stabilnost i dugoročan plan razvoja. Njegovo imenovanje dočekano je sa velikim očekivanjima, posebno zbog impresivnog uspeha koji je prethodno ostvario sa omladinskom reprezentacijom Srbije.
Pod njegovim vođstvom, omladinci su 2015. godine osvojili Svetsko prvenstvo za igrače do 20 godina, što je jedan od najvećih uspeha u istoriji srpskog fudbala. Paunović je tada demonstrirao sposobnost da vodi mlade igrače, da ih motiviše, taktički unapredi i formira homogen kolektiv – osobine koje je FSS želeo da prenese i na seniorski nacionalni tim.
Utakmice protiv Engleske i Letonije – prvi ozbiljni testovi
Paunovićev rad na klupi A selekcije počeo je pod povećalom javnosti, a prve utakmice protiv Engleske i Letonije bile su važan test njegovih zamisli i načina rada.
Engleska – Srbija 2:0
Meč protiv Engleske predstavljao je jedan od najtežih izazova na startu njegovog mandata. Engleska, kao stalni učesnik završnica velikih takmičenja, nametnula je visok tempo i agresivan pristup. Paunović je odlučio da postavi kompaktnu formaciju sa naglaskom na stabilnost u defanzivi i brze tranzicije.
Iako rezultat nije bio u potpunosti na strani Srbije, primećivao se jasniji sistem igre, bolja organizacija u odbrani i hrabar pokušaj da se igra ravnopravno protiv fizički dominantnog protivnika. Posebno se istakla borbenost linije veznih igrača, što je bio jedan od njegovih glavnih fokusa.
Srbija – Letonija 2:1
Duel sa Letonijom bio je potpuno drugačijeg karaktera. Dok je Engleska bila protivnik najvišeg ranga, Letonija je predstavljala meč u kojem se Srbija očekivano pitaforirala.
Paunović je u ovoj utakmici insistirao na kontrolisanom posedu i strpljivoj izgradnji napada. Nacionalni tim je delovao sigurnije u finalnoj trećini terena, a napadači su dobijali više prostora da kreiraju i zaključuju akcije. Ovaj meč je pokazao da Paunović ume da prilagodi taktiku kvalitetu protivnika i da može da izgradi prepoznatljiv stil igre.
Potpisivanje ugovora sa Fudbalskim savezom Srbije
Nakon postignutog dogovora i prezentacije sportske vizije, Veljko Paunović je potpisao ugovor sa Fudbalskim savezom Srbije koji ga vezuje za projekat dugoročne transformacije reprezentacije. FSS je u njemu prepoznao trenera koji može da napravi „most“ između talentovanih generacija i stabilnih rezultata.
Ugovor obuhvata više faza razvoja reprezentacije – od uvođenja mladih igrača, preko postavljanja jasne taktičke filozofije, do cilja da Srbija postane redovan učesnik velikih takmičenja. Time je Paunović dobio punu podršku Saveza da gradi sistem koji bi trebalo da modernizuje način na koji nacionalni tim funkcioniše.
